I panzer tedeschi della seconda guerra mondiale in Siria durante la guerra del Golan

L’ultimo impiego operativo di carri tedeschi risalenti alla Seconda Guerra Mondiale avvenne nel 1967, durante la Guerra dei Sei Giorni, quando le forze corazzate siriane, equipaggiate in parte con veicoli ex-Wehrmacht, affrontarono l’esercito israeliano sugli altopiani del Golan.

Nel periodo successivo alla Seconda Guerra Mondiale, la Siria cercò di rafforzare il proprio arsenale corazzato acquisendo mezzi da varie nazioni che avevano in dotazione veicoli tedeschi di preda bellica o surplus bellico. Tra le principali fonti di approvvigionamento figuravano Francia, Cecoslovacchia e Spagna, che cedettero diversi lotti di mezzi blindati di origine tedesca.

L’arsenale siriano comprendeva:

Circa 100 Panzerkampfwagen IV, prevalentemente nelle versioni Ausf H e G. Questi carri provenivano da diverse fonti: la Francia e la Cecoslovacchia avevano ricevuto e impiegato esemplari tedeschi nel dopoguerra, mentre la Spagna li aveva acquistati direttamente dalla Germania nazista negli anni '40.
6 Jagdpanzer IV, cacciacarri armati con cannoni da 75 mm, sia nella variante con cannone L/48 (più corta e meno potente) sia nella versione con cannone L/70, più efficace contro i mezzi corazzati moderni.
28 Sturmgeschütz III (StuG III), semoventi d’assalto ampiamente utilizzati dalla Wehrmacht durante il conflitto mondiale, impiegati dalla Siria sia per il supporto alla fanteria che in ruoli difensivi grazie alla loro sagoma bassa e al buon armamento.
5 semoventi Hummel, obici semoventi da 150 mm, concepiti per il supporto di artiglieria mobile. Il loro utilizzo da parte dell’esercito siriano è poco documentato, ma alcuni rapporti suggeriscono che abbiano subito guasti meccanici o siano stati distrutti dal fuoco di controbatteria israeliano prima di poter avere un impatto significativo sulle operazioni.

Nonostante questi veicoli rappresentassero una risorsa preziosa per l’esercito siriano, al momento del conflitto erano ormai obsoleti rispetto ai carri armati moderni impiegati da Israele, come gli M50 e M51 Super Sherman, i Centurion britannici e gli AMX-13 francesi. La superiorità tecnologica e organizzativa delle forze israeliane si tradusse rapidamente in pesanti perdite per i siriani, e la Guerra dei Sei Giorni segnò di fatto la fine dell’impiego operativo di carri tedeschi in combattimento.

PANZERKAMPFWAGEN IV

Il Panzerkampfwagen IV rappresentò la spina dorsale delle forze corazzate tedesche per l’intera durata della Seconda Guerra Mondiale, subendo continui aggiornamenti e dando origine a dieci varianti principali. Le forze siriane impiegarono esemplari appartenenti alle ultime quattro versioni, tutti armati con il cannone Rheinmetall KwK 40 da 75 mm L/48, capace di perforare le corazze dei carri Sherman in dotazione all’esercito israeliano.

Dopo la Seconda Guerra Mondiale, la Siria cercò di rafforzare il proprio parco mezzi con veicoli corazzati tedeschi di seconda mano, provenienti da diversi paesi che ne avevano acquisito scorte di preda bellica o li avevano utilizzati nel dopoguerra.

Francia: Tra il 1950 e il 1952, Parigi cedette circa 40 Panzer IV alla Siria, tra cui 11 veicoli appartenenti al 1er GMR (Groupement Mobile de Reconnaissance), un’unità corazzata della Resistenza francese poi integrata nell’esercito regolare con il nome di Escadron Autonome de Chars Besnier. La maggior parte dei carri apparteneva alla versione Ausf H, ma tra essi vi era almeno un esemplare "ibrido", ricostruito con componenti di recupero: scafo di Ausf J e torretta di Ausf D, ma armato con il cannone KwK 40 L/48. Questo dettaglio suggerisce che molti dei veicoli forniti fossero stati riassemblati con pezzi provenienti dai campi di battaglia europei e riadattati per l’uso nel dopoguerra prima della vendita alla Siria.
Cecoslovacchia: Dopo la guerra, i depositi cecoslovacchi contenevano ancora numerosi carri tedeschi catturati dall’Armata Rossa. Nel 1947, le forze cecoslovacche misero in servizio circa 165 Panzer IV, più altri 80 veicoli assemblati con parti di ricambio. Nel 1955, la Siria negoziò l’acquisto di 45 Panzer IV a un costo di 4.500 sterline per unità, ottenendoli in condizioni revisionate e con una dotazione completa di munizioni. Nel 1958, un ulteriore accordo portò alla fornitura di 16 motori Maybach di ricambio e 15 carri non operativi destinati allo smontaggio per il recupero di pezzi di ricambio, necessari per mantenere operativi i mezzi francesi e cecoslovacchi.
Uno dei carri di questa partita, identificato con il numero di serie 89457, ebbe una storia travagliata: inizialmente servì con la Wehrmacht sul fronte orientale, venne catturato e riutilizzato dai sovietici, poi ceduto ai cecoslovacchi, venduto ai siriani e infine catturato dagli israeliani nel 1967. Oggi è esposto negli Stati Uniti presso la Military Vehicle Technology Foundation in California.
Un dettaglio distintivo dei Panzer IV cecoslovacchi era l’aggiunta di un supporto per mitragliatrice contraerea DShK da 12,7 mm di fabbricazione sovietica, montato sulla botola del capocarro. Questa modifica, adottata anche su alcuni esemplari francesi e spagnoli, sarebbe poi stata applicata ai T-34/85 in dotazione alle forze siriane.
Spagna: Nel 1965, la Siria acquistò 17 Panzer IV Ausf H dalla Spagna, che li aveva ricevuti nel 1943 come parte di un ordine di 20 unità destinate all’esercito spagnolo. Poiché questi carri non erano mai stati impiegati in combattimento e rimasero immagazzinati per oltre vent’anni, si trovavano nelle migliori condizioni tra quelli della flotta siriana.

Modifiche e impiego in combattimento del Panzer IV in Siria

Negli anni ‘60, i siriani apportarono alcune modifiche ai loro Panzer IV per adattarli alle esigenze moderne, sostituendo le mitragliatrici tedesche originali con armi di fabbricazione sovietica:

Mitragliatrice Berezin UB da 12,7 mm, impiegata come arma coassiale al cannone.
Mitragliatrice Degtyaryov DS-39 da 7,62 mm, installata nel supporto sferico dello scafo.

Nonostante queste modifiche, i Panzer IV erano ormai obsoleti rispetto ai carri impiegati dalle forze israeliane, tra cui gli M50 e M51 Super Sherman, i Centurion britannici e gli AMX-13 francesi. Durante la Guerra dei Sei Giorni del 1967, i carri siriani furono rapidamente surclassati dai mezzi nemici più moderni e subirono gravi perdite. Dopo il conflitto, i pochi Panzer IV superstiti vennero esaminati dagli israeliani, che riscontrarono la mancanza di componenti essenziali e il deterioramento generale dei mezzi.

Con la sconfitta del 1967 e il progressivo ammodernamento delle forze corazzate siriane con carri di fabbricazione sovietica, gli ultimi Panzer IV vennero definitivamente ritirati dal servizio. Un singolo esemplare fu venduto a un collezionista giordano, mentre gli altri furono probabilmente smantellati o utilizzati come bersagli per test balistici.

L’ultima apparizione operativa dei Panzer IV sui campi di battaglia della storia si concluse così sugli altopiani del Golan, segnando la fine dell’era dei carri armati tedeschi della Seconda Guerra Mondiale.

Accanto ai Panzer IV, la Siria impiegò anche 28 Sturmgeschütz III. Questi semoventi furono modificati dai siriani, che vi montarono una mitragliatrice Breda SAFAT da 12,7 mm accanto alla MG originale, recuperata dai relitti dei caccia G.55 "Centauro" in servizio nella forza aerea siriana.

Gli Stug III forniti dalla Francia (9 o 10 esemplari) erano in pessime condizioni, provenendo dai campi di battaglia o dall’escadron autonome de chars Besnier. Essi appartenevano alle versioni F e G e alcuni conservavano ancora il rivestimento Zimmerit originale.

La Cecoslovacchia possedeva una flotta di 126 Stug III ben mantenuti grazie a un grande deposito tedesco a Decin, caduto intatto nelle mani sovietiche. Dodici di questi veicoli furono ceduti alla Siria nel 1955 per 3.250 sterline l’uno, insieme a 10 esemplari non operativi destinati al recupero di ricambi. Nel 1956, la Siria acquistò altri 20 Stug III inefficienti e 20 motori di ricambio. Alcuni semoventi non funzionanti furono usati come postazioni difensive fisse.

Come per i Panzer IV, gli Stug III spagnoli risultarono i migliori della flotta siriana, essendo stati immagazzinati senza mai essere impiegati.

JAGDPANZER IV, HUMMEL e BISON

Nel 1950, la Francia cedette alla Siria un lotto di veicoli corazzati di origine tedesca, tra cui sei cacciacarri Jagdpanzer IV, recuperati dai campi di battaglia europei, e cinque semoventi Hummel da 150 mm. Questi ultimi erano stati impiegati dalla Wehrmacht negli ultimi anni della Seconda Guerra Mondiale e rappresentavano ancora una minaccia significativa per le forze corazzate leggere.

I siriani, anche in questo caso, come in quello dei Panzer IV, apportarono alcune modifiche agli Hummel, installando una mitragliatrice Breda SAFAT da 12,7 mm per aumentarne la capacità di autodifesa, un aggiornamento che avevano già adottato sugli Sturmgeschütz III. Nonostante la loro potenza di fuoco, si ritiene che i semoventi abbiano avuto problemi di manutenzione a causa della difficoltà nel reperire pezzi di ricambio e munizioni compatibili.

Bison ww2 — Un Bison durante la seconda guerra mondiale

Un aspetto meno documentato riguarda il possibile impiego in Siria di un rarissimo Sturmpanzer II (Bison), un semovente armato con obice sIG 33 da 150 mm. Dei dodici esemplari prodotti, sei furono catturati dagli Alleati e inviati in Egitto, dove almeno tre vennero successivamente assegnati alle forze armate egiziane. Questi ultimi furono utilizzati nella guerra arabo-israeliana del 1948, sebbene non esistano molte informazioni sul loro effettivo rendimento in battaglia.

Durante la Guerra dei Sei Giorni del 1967, un’unità israeliana dichiarò di aver distrutto in combattimento un Sturmpanzer II (Bison), ma il ritrovamento del relitto non fu mai confermato. Data la rarità di questo veicolo, l’episodio rimane avvolto nel mistero. Tuttavia, considerando la stretta cooperazione tra Egitto e Siria, non è da escludere che alcuni mezzi corazzati di origine tedesca siano stati trasferiti tra i due eserciti negli anni precedenti il conflitto, rendendo plausibile la presenza di un Bison sul fronte siriano.

L’ESERCITO SIRIANO

Tutti i veicoli corazzati dell’esercito siriano erano verniciati con una livrea color sabbia o verde scuro, adattata alle condizioni ambientali della regione. Su ciascun fianco, in caratteri bianchi, era dipinto il nome di un soldato siriano caduto nei precedenti scontri con Israele, un tributo simbolico alla loro memoria. Per facilitare il riconoscimento durante le battaglie notturne, i mezzi erano inoltre contrassegnati con triangoli fluorescenti, un accorgimento che riduceva il rischio di fuoco amico.

Alla vigilia della Guerra dei Sei Giorni (1967), l’esercito siriano soffriva di una grave disorganizzazione strutturale. Non esistevano formazioni superiori alla Brigata, e ogni unità – inclusi battaglioni e compagnie indipendenti – rispondeva direttamente allo Stato Maggiore delle Forze Armate a Damasco. Questo sistema centralizzato rendeva la gestione operativa inefficiente, rallentando la catena di comando e complicando il coordinamento tra le forze sul campo.

L’ordine di battaglia siriano comprendeva:

6 Brigate di fanteria
2 Brigate meccanizzate

I Panzer IV e gli Sturmgeschütz III erano assegnati a tre battaglioni corazzati con organici incompleti, ciascuno aggregato in supporto a una delle Brigate di fanteria schierate sugli Altopiani del Golan (8ª, 11ª e 19ª).

I Jagdpanzer IV, invece, erano concentrati in un plotone speciale, inquadrato all’interno di un battaglione corazzato equipaggiato con T-34/85 e SU-100. Questi ultimi erano i principali cacciacarri dell’esercito siriano e costituivano l’ossatura dei battaglioni carri assegnati alle restanti tre Brigate di fanteria e alle due Brigate meccanizzate.

Questa composizione, caratterizzata da un mix di veicoli tedeschi della Seconda Guerra Mondiale e carri di produzione sovietica, rifletteva la natura eterogenea dell’arsenale siriano, frutto di acquisizioni da più fonti negli anni precedenti al conflitto.

LA GUERRA DEI 6 GIORNI

La guerra ebbe inizio il 5 giugno 1967, quando l'aviazione israeliana lanciò l'Operazione Focus, un attacco preventivo devastante che distrusse al suolo la quasi totalità delle forze aeree egiziane, siriane e giordane. Questo lasciò le unità terrestri arabe prive di copertura aerea e completamente esposte agli attacchi nemici.

L’inefficiente catena di comando siriana aggravò ulteriormente la situazione: le unità schierate sul fronte del Golan non ricevettero ordini ufficiali per ore, tanto che molti comandanti furono costretti ad aggiornarsi tramite radio e televisori civili. Questa confusione causò un ritardo di un giorno nell’ordine di attacco, che giunse solo nella mattina del 6 giugno.

Tuttavia, l'assenza di un comando centralizzato impedì qualsiasi coordinamento tra le forze siriane. Le Brigate e i Battaglioni agirono in maniera disorganizzata e scoordinata, con reparti che avanzavano senza copertura e senza un piano d’azione comune. Ci furono episodi in cui singoli plotoni furono annientati nel tentativo di attaccare postazioni israeliane fortificate.

Secondo alcuni rapporti del KGB, vi furono anche casi di intere unità siriane che si rifiutarono di obbedire agli ordini, ritenendo suicida l'attacco contro le difese israeliane.

In sole 24 ore, l’avanzata siriana si ridusse a un modesto guadagno territoriale di appena 2 chilometri, ben al di sotto degli obiettivi previsti. Questo ritardo e la mancanza di incisività permisero a Israele di organizzare il contrattacco, che il giorno 8 giugno si abbatté sulle forze siriane, respingendole sulle loro posizioni di partenza.

L’inesperienza tattica dell’esercito siriano, combinata con l’uso di mezzi corazzati ormai obsoleti e una struttura di comando inefficace, segnò l’esito dello scontro: l’offensiva si trasformò rapidamente in una disfatta, lasciando il Golan esposto alla successiva avanzata israeliana.

L’IMPIEGO DEI CARRI EX WEHRMACHT

All'inizio del conflitto, l'esercito siriano aveva circa 20 Sturmgeschütz III operativi, con altri 10 in condizioni non operative. Durante l’avanzata israeliana, molti di questi semoventi furono individuati in posizioni difensive ben nascoste, mentre quelli non operativi vennero interrati per fungere da postazioni fisse a protezione di punti strategici. Diversi Stug III furono distrutti dal fuoco israeliano, mentre uno venne catturato intatto e trasportato in Israele, dove fu esposto come trofeo al museo di Latrun.

Il destino dei cinque semoventi Hummel da 150 mm rimane incerto. Un rapporto israeliano indicava che gravi problemi meccanici ne impedirono l’uso sul campo, mentre un altro suggerisce che furono distrutti dal fuoco di controbatteria israeliana prima ancora di entrare in azione.

Per quanto riguarda i sei Jagdpanzer IV siriani, uno fu distrutto in combattimento da un carro israeliano, mentre gli altri cinque furono ritirati nei depositi di al-Zabadani, a nord di Damasco. Negli anni '90, il Re Hussein di Giordania tentò, senza successo, di acquistare uno di questi veicoli per esporlo nel museo dell’esercito giordano. È probabile che siano stati smantellati durante la guerra civile siriana o dispersi.

I Panzer IV operativi all'inizio della guerra erano circa 25, con almeno altri 10 parzialmente efficienti. Questi mezzi provenivano principalmente dai lotti spagnoli e cecoslovacchi, mentre nessun esemplare francese risultava ancora in servizio. Durante i combattimenti, i siriani persero 10 Panzer IV, a cui si aggiunsero 2 esemplari distrutti nelle schermaglie della “Guerra dell’acqua” prima del 1967. L'ultimo Panzer IV operativo venne distrutto il 10 giugno 1967, ultimo giorno di guerra, dal fuoco di un M50 Super Sherman israeliano.

Dopo la sconfitta, Israele catturò quattro Panzer IV, che furono poi esposti nei musei o utilizzati come monumenti commemorativi. Altri due vennero colpiti in battaglia e usati per testare l’efficacia delle munizioni israeliane.

L’esperienza del 1967 dimostrò ai comandi siriani l’obsolescenza di questi mezzi corazzati. Nessuno dei carri riuscì a infliggere danni ai moderni veicoli israeliani, e la mancanza di munizioni e pezzi di ricambio, ormai esauriti nei depositi cecoslovacchi, rese impossibile qualsiasi ulteriore utilizzo.

A partire dal 1964 e fino al 1973, l’Unione Sovietica avviò un massiccio programma di riorganizzazione e riequipaggiamento dell’esercito siriano, fornendo carri armati moderni come il T-55 e il T-62. Questo segnò la fine definitiva per i vecchi corazzati ex-Wehrmacht: gli ultimi Panzer IV vennero smantellati, ad eccezione di un singolo esemplare venduto a un collezionista giordano.

I campi di battaglia del Golan, nel 1967, furono quindi l'ultimo teatro operativo per i carri armati tedeschi della Seconda Guerra Mondiale, chiudendo definitivamente un capitolo della storia militare.